Un tableau de Pougeol de Vendôme à Chaudes-Aigues

par Pascale Moulier

L’église de Chaudes-Aigues renferme un remarquable tableau ayant fait l’objet d’un article dans le numéro trois de notre revue « Patrimoine en Haute-Auvergne » (décembre 2004, p. 40-42). Cette toile représente le martyre de saint Crépin et saint Crépinien, patrons des cordonniers. Les deux frères y sont représentés dans une iconographie peu courante (ils sont souvent figurés dans leur atelier de cordonniers en train de travailler), au moment où un grand ange leur remet les palmes du martyre. Le supplice qu’ils viennent de subir est particulièrement odieux : des alênes, outil du cordonnier, leur sont plantés sous les ongles. Saint Crépin, le plus jeune, se tient debout les yeux révulsés, tandis que saint Crépinien est agenouillé en prière devant l’ange. Tous deux portent des vêtements très en vogue dans les années 1680 : justaucorps, culottes collantes et bas de soie bleus, chaussures à bout carré et talonnette rouge. Cette œuvre de grande qualité avait certainement été commandée par la confrérie des cordonniers de Chaudes-Aigues, très puissante depuis le XIVe siècle.
Le tableau a fait l’objet il y a quelques années d’une belle et pertinente restauration qui fit apparaître une signature peu lisible (Cayol de Vendôme ou P. Cugeul de Vendôme) ne correspondant à aucun peintre identifié. Des échanges avec l’historien rouergat Pierre Lançon, directeur de la revue Etudes Aveyronnaises, nous ont permis d’éclaircir le mystère : les recherches effectuées en Rouergue font en effet apparaître qu’un peintre originaire de Chaudes-Aigues, Joseph Pougeol de Vandôme, jouait un rôle de premier ordre à Rodez entre 1680 et 1717 (la mention « de Vendôme » correspond peut-être à une formation reçue dans la ville tourangelle). Cette mise en commun de recherches effectuées dans nos deux départements a donc permis de faire le rapprochement et d’identifier formellement l’auteur du tableau de Chaudes-Aigues. C’est bien « Pougeol de Vendôme » qu’il faut lire. Depuis, le corpus de l’œuvre de Joseph Pougeol a considérablement augmenté et nous avons pu proposer de nouvelles attributions, comme le Saint Roch invoquant la Vierge situé dans une chapelle latérale de l’église de Chaudes-Aigues. L’état de ces recherches fera l’objet d’un important article dans le prochain numéro d’Etudes Aveyronnaises.

martyre de Crépin et Crépinien, Chaudes-Aigues.

détail

saint Roch et la Vierge, Chaudes-Aigues

martyre de saint Etienne (détail), Rodez.